实际上，肩周炎是一个很宽泛而不精准的概念。过去，因为对肩关节疾病认识有限，常常把所有的肩关节疼痛都认为是肩周炎。而近些年来，我们对肩关节疾病特别是肩关节疼痛病因的认识大大提高，肩周炎在医学领域已经是一个过时的概念。
导致肩关节疼痛的原因有很多，不一定是肩周炎。其中一个重要的原因是肩袖肌腱的损伤。我们的肱骨头被一组肌腱像袖套一样包住，即肩袖，由冈上肌、冈下肌、肩胛下肌和小圆肌的肌腱构成。肩关节各个方向的灵活运动，与这些肌腱在各个方向的牵拉密不可分。
各种原因导致的肩袖肌腱损伤，如因为暴力而出现撕裂，或者因为慢性的劳损使用而出现摩擦、撞击、撕裂、钙化等，使肩袖无法发挥其正常的功能，会导致肩关节的疼痛和活动受限。
其中有一种疾病叫肩峰下撞击综合征，我们可以在肩胛骨上方、锁骨的外侧触到一个骨性的突起，叫做肩峰，刚才所讲的肩袖肌腱组织，正好走行于肩峰下方的间隙中。如果我们的肩峰形状为鸟嘴样的钩形，那么随着我们肩关节的外展上举，肌腱则会和肩峰下方的“鸟嘴”发生撞击，这种反复的撞击会使肩袖肌腱发生损伤、退变、乃至断裂，是发生肩袖损伤的重要原因。
在日常生活中，注意保持正确的姿势，避免长时间低头。糖尿病患者注意检测控制血糖。自觉肩关节出现活动受限要及时就医，避免肌腱软组织的进一步损伤和粘连。