所谓五味，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道。五味的含义既代表了药物味道的“味”，又包含了药物作用的“味”，以后者为依据构成了五味理论的主要内容。
《素问 • 藏气法时论》载：“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。
这是对五味属性和作用的最早概括，后世在此基础上进一步补充，日臻完善。
酸
酸，能收涩。即具有收敛固涩的作用。主要分布于收涩药和止血药中，多用于治疗体虚多汗、肺虚久咳、久泻肠滑、遗尿尿频、崩带不止等症状。
过酸容易使人体循环不通，出现血瘀气滞等症状，精神上也会抑郁不快，沮丧压抑。
酸味中药
酸味食物
橙子、橘子、柠檬、番茄
甘
甘，能补能缓。具有补虚、缓急止痛、缓和药性、调和药性等功效。主要分布在补虚药、消食药、安神药和利水渗湿药中，多治身体诸痛及调和药性等。
过甘会伤脾，影响消化及运化，营养和能量不能有效供应，身体容易虚弱失衡，免疫力下降。
甘味中药
甘味食物
南瓜、香蕉、苹果、藕
辛
辛，能散能行。有发散行气、活血健胃、化湿开窍等功效。主要分布于开窍药、温里药、解表药、祛风湿药及理气药中，多治表证及气血阻滞证。
过辛，宣肺过重，容易失眠多梦、上火心烦，长时间过辛还容易中气不足、损坏脾胃。
辛味中药
辛味食物
葱姜蒜、辣椒
咸
咸，能软能下。具有软坚散结、泻下通便等功效。主要分布于化痰药和温肾药中，多治大便燥结等症状。
过咸肾气调动会过重，易引起肾气亏损、肾功能失调、心火过亢、血压偏高，也易伤肺和大肠。
咸味中药
咸味食物
海带、鱼肉、老干妈
苦
苦，能泄能燥能坚。有清热祛湿、清泄火热、降逆泻下等功效。主要分布于泻下药、理气药、清热药、活血药和祛风湿药中，多治热证、火证、呕恶、湿证、阴虚火旺等。
过苦伤心，导致心气不足、血流不畅，容易产生头晕眼花、四肢无力、肠胃不宁等不适
苦味中药
苦味食物
苦瓜、苦茶、巧克力
长淮中医医院专家团提醒您：
五味中药，如同烹饪的调料，适量使用可以调出生命的盛宴，过度使用则会变成一场灾难。
在享受五味中药带来的益处时，我们也要学会适度控制，避免过度使用。只有这样，我们才能在五味中药的调和中，找到真正的健康之道。